EL DORADO de HOWARD HAWKS (1967)

El Dorado (1967)

Film américain | Western | 2h06 | Tous publics

Le shérif Jimmy Harrah vient prévenir son vieil ami Cole Thornton que l'homme pour lequel il travaille est une crapule qui s'approprie illégalement des terres. Aussitôt, Thornton va trouver son patron et lui donne sa démission. En partant, il essuie un coup de feu et, en ripostant, tue le tireur caché, un jeune homme qu'il connaissait. Il rapporte le corps à sa famille et la sœur de la victime, folle de douleur, lui tire dans le dos, l'atteignant près de la colonne vertébrale. Une blessure qui provoquera par la suite une brusque paralysie partielle. Quelque temps plus tard, se trouvant dans un bar, Thornton empêche Mississippi, un jeune cow-boy, de tomber dans un guet-apens. Ils deviennent amis et Thornton lui apprend à tirer. Un jour, Thornton découvre son ami, le shérif Harrah, ivre mort dans sa propre prison...

Tout d'abord, je dois sincèrement vous avouer que je n'ai jamais été une très grande fan de John Wayne (et je ne le suis toujours pas !), mais s'il y a cependant au moins un western du « Duke » (c'est ainsi qu'était surnommé l'acteur américain, si vous ne le savez pas) que j'ai toujours chéri, c'est bien El Dorado. Réalisé par Howard Hawks (un spécialiste en la matière) en 1967, ce classique absolu du genre (qui figure parmi les derniers grands westerns hollywoodiens) a bercé une certaine partie de mon enfance et s'impose sans conteste possible comme « mon John Wayne préféré ». D'ailleurs, je trouve fort dommage que ce film soit un peu tombé dans l'oubli aujourd'hui.

Pour l'interprétation, le cinéaste a su s'entourer des meilleurs : de John Wayne bien sûr, impeccable (comme d'habitude !) en mercenaire brave et entêté qui essaye tant bien que mal de faire appliquer la justice dans un Far West rongé par la violence ; mais aussi d'un autre monstre sacré - Robert Mitchum, véritablement habité par son magnifique et émouvant personnage de shérif désemparé et alcoolique ; ainsi que d'un beau gosse à l'avenir cinématographique alors prometteur - James Caan, qui faisait là des débuts très remarqués sous les traits d'un jeune premier vengeur et insouciant.

Côté seconds rôles, on retiendra notamment les excellentes prestations d'Arthur Hunnicutt (hilarant en ancien chasseur d'Indiens rusé et grognon), et de Charlene Holt (lumineuse en amoureuse impatiente). Le scénario, quant à lui, n'est pas sans fortement rappeler celui de Rio Bravo (1959), du même réalisateur.

Sans crainte de se répéter, Howard Hawks reprend en effet à peu près les ingrédients similaires qui ont fait le succès de ce précédent long-métrage et nous ressert pratiquement la même intrigue ; mais la corse en y ajoutant cette fois-ci la déchéance physique des deux protagonistes principaux.

Ce qui n'est nullement un obstacle à la mise en scène, toujours aussi dynamique, riche et puissante ; faisant preuve de beaucoup d'humour et de noblesse. Le tout tourné dans des paysages à vous couper le souffle, et sublimé par une musique envoûtante et agréablement rythmée.

Servi par une interprétation sans faille et par la verve nerveuse de Howard Hawks, El Dorado est un film de grand seigneur ; pétillant, exquis et enlevé. À savourer sans modération !